Network
Sebelum akhirnya kalah dari Inggris pada hari Kamis, Italia telah memenangkan masing-masing dari 14 pertandingan kualifikasi mereka sebelumnya dan tidak terkalahkan dalam 40 pertandingan.
Setelah mengalahkan tetangga Mediterania mereka di keempat pertemuan terakhir tanpa kebobolan satu gol pun, mereka akan berharap untuk melesat dengan kemenangan pertama.
Tim kecil Grup C Malta melakukan perjalanan ke Skopje pada hari Kamis, dan kekalahan di hari pembukaan dari Makedonia Utara sudah membuat mereka menatap finis di urutan terakhir.
Meski bertahan selama lebih dari satu jam, pemain Napoli Eljif Elmas memecah kebuntuan di pertengahan babak kedua, dan setelah kebobolan lagi enam menit kemudian, negara peringkat 167 FIFA itu hanya bisa membalas dengan gol hiburan dari Yannick Yankam.
Setelah kalah dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala Malta menyusul pengangkatannya pada bulan Desember, mantan pemain internasional Italia U-18 Michele Marcolini kini menghadapi negara kelahirannya dalam pertandingan yang lebih menantang.
Falcons belum pernah mencapai final sebelumnya, tidak mengherankan mengingat perawakan mereka di pertandingan Eropa. Dalam grup yang juga menampilkan Ukraina, mereka mungkin melakukannya dengan baik bahkan untuk menghitung beberapa poin di sisa kualifikasi mereka.
Setelah hanya finis di depan San Marino di grup Nations League terbaru mereka, optimisme sudah pudar di lapangan, dan pasukan Marcolini bisa mengalami kesulitan selama beberapa bulan mendatang, terutama pada Minggu malam.
Berita Tim
Hilangnya Ciro Immobile, Giacomo Raspadori dan Federico Chiesa karena cedera membuat Mateo Retegui berada di posisi utama untuk menahan klaim Gianluca Scamacca di lini depan, tetapi Wilfried Gnonto mungkin akan menjadi starter setelah membuat cameo singkat di Campania.
Spesialis bola mati Freiburg Vincenzo Grifo termasuk di antara mereka yang dikeluarkan dari skuad hari Kamis sepenuhnya tetapi diharapkan tampil di Ta'Qali.
