ZONA SURABAYA RAYA - Kedua tim kalah dalam pertandingan pembuka kualifikasi Euro 2024, Malta dan juara bertahan Eropa Italia bertemu di Ta'Qali pada hari Minggu, 26 Maret 2023.
Sementara tuan rumah kalah 2-1 dari musuh bebuyutan Makedonia Utara, tetangga mereka menderita kekalahan kandang dari skuad favorit Grup C Inggris.
Menyusul 45 menit pertama yang luar biasa di Stadio Maradona pada pertengahan pekan, pertahanan Italia telah membuat awal yang menyedihkan, dan meskipun pasukan Roberto Mancini melawan balik untuk menekan Inggris, mereka pulang dari Naples dengan tangan kosong.
Salah satu dari sedikit sorotan dari perspektif Italia adalah debut mencetak gol dari striker kelahiran Argentina Mateo Retegui, yang direkrut ke dalam skuat melalui 'aturan kakek nenek' yang terkenal, meski belum pernah bermain di Italia.
Dihancurkan oleh cedera, dan kekurangan energi dan kepercayaan diri menyusul bencana kualifikasi Piala Dunia terbaru mereka, Azzurri terbukti menjadi bayang-bayang pucat dari tim yang mengangkat trofi Kejuaraan Eropa pada musim panas 2021.
Menghindari playoff dengan segala cara akan menjadi agenda utama Mancini mengingat peristiwa beberapa tahun terakhir, jadi mengamankan setidaknya finis dua besar adalah persyaratan minimum La Nazionale.
Untungnya bagi mantan pelatih Manchester City itu, timnya akan memiliki kesempatan untuk bangkit kembali dengan cepat di Malta akhir pekan ini, dalam pertandingan terakhir mereka sebelum final UEFA Nations League bulan Juni dimulai dengan semifinal melawan Spanyol.